Avalon es un  aeródromo que se encuentra localizado entre las ciudades de Melbourne y Geelong, en el estado de Victoria, Australia. Cada dos años se lleva a efecto en esta localidad el Show Aéreo Internacional de Australia, con una semana completa de exposiciones y demostraciones aéreas de todo tipo. Los primeros cuatro días son dedicados exclusivamente a empresas del ramo aeronáutico, comerciantes, aerolíneas, militares e invitados especiales, mientras que los tres últimos días son para todo tipo de público. Este año el evento se realizó entre los días 10 al 16 de Febrero.

Los organizadores eligieron apropiadamente el tema para este año: “De los hermanos Wright hasta el equipo ideal”. Fue una retrospectiva en la que se pudo apreciar  el énfasis que se hizo sobre la historia de la aviación en su siglo de existencia, paseándonos desde el histórico vuelo de 12 segundos en 36 metros de distancia  realizado por Oliver Wright en su Kitty Hawk, hasta las más notables capacidades de los aviones de nuestros días.

Tanto los stands, las exhibiciones estáticas, las réplicas y los aviones históricos, las demostraciones aéreas de aeronaves antiguas y modernas, fueron una excitante mezcla del pasado con el presente; algo realmente inolvidable  donde se rindió un tributo memorable a los cien años del hombre y las máquinas voladoras.
 

Dentro de lo más destacado del evento, cabe resaltar el gran número de aviones históricos y replicas construidas recientemente. Tuvo una participación destacada el piloto del estado de Victoria, Marck McLearny, con su réplica del caza SE.5 A, avión este que fue piloteado  por su abuelo, el Capitán Roby Manual, un “As”,  del Australian Flying Corps durante la I Guerra Mundial.

A través de los aviones en exposición, fue posible hacer un resumen de la evolución de la aviación militar, observándose entre los más renombrados y famosos durante la II Guerra Mundial: el Supermarine Spitfire, North American P-40 Kittyhawk, North American T-6 Harvard, Lockheed Hudson, North American P-51 Mustang, Commonwealth Wirraway, Mitsubishi Zero, Grumman TBD Avenger, Douglas C-47 Dakota y  Hawker Sea Fury.
 

Entre los aviones jet de combate pioneros y más modernos que realizaron demostraciones aéreas estaban: el BAC Canberra, Gloster Meteor, de Havilland Vampiro, Mikoyan-Gurevich Mig 15 y el Hawker Hunter. Por otra parte, el state-of-art de la aviación militar moderna estuvo representado por F/A-18 Hornet y F-111 de la Royal Australian Air Force (RAAF); el F-15 y el F-16 de la United States Air Force (USAF), mientras que  la US Navy realizó una magistral demostración aérea con el último avión que conforma su inventario, el F/A-18E Super Hornet.

En extremos opuestos del aeródromo de Avalon se encontraban los máximos representantes del sector militar, con el bombardero Rockwell B-1B Lancer y la aviación civil con  el Airbus Beluga, apareciendo como la vedette de los aviones de transporte civil y favorito del público debido a su aspecto poco usual y tamaño descomunal.
 

La aviación comercial no quedó  de lado y también tuvo una participación importante en el evento. El casi inolvidable y majestuoso Lockheed L-1049 Super Constellation, hizo su aparición y demostraciones aéreas para deleite y disfrute de todos los presentes, realizando pasajes a baja altura con el añadido de varios toques y despegues; por su parte el impresionante Boeing 747-400 de Quantas fue muy visitado por los asistentes. 

Entre los aviones de transporte militar de la RAAF destacaron por su presencia el C-130J Hércules, DCH-4 Caribú y el Boeing 727; la USAF presentó el tanquero Boeing KC-135 y la US Marine Corps estuvo representada por un KC-130 Hércules. Además de los cazas y transportes, la RAAF también tuvo en exposición los aviones de entrenamiento primario y avanzado Pilatus PC-9 y BAe Hawk-100 y el Lockheed Orión PC-3C de vigilancia marítima. En cuanto a la armada australiana, ésta hizo su pequeño aporte con los helicópteros Sikorsky S-70 B Seahawk y Westland Sea King.
 

También hubo un gran contingente de aviones y helicópteros de varios tipos, incluyendo los helicópteros de ataque Eurocopter Tigre, multipropósito NH-90 y ligero Colibrí. También de Eurocopter dos Super Puma de la Fuerza Aérea de Singapur. El Sikorsky S-70 A, los Bell UH-1H y el OH-58 Kiowa, junto al Raytheon Beech SK-200 fueron la contribución del Ejercito aussie.

Esta gran variedad ha sido la clave del éxito de los últimos Australian International Airshow y la multitud lo tiene considerado como uno de sus favoritos. Avalon es uno de los eventos de aviación más importantes alrededor del mundo, que logra congregar una enorme cantidad de personas; se estima que en la edición del año 2001 acudieron unas 200.000. Cada año se logra conjugar una variedad de eventos y demostraciones para todos los gustos, desde ultraligeros, pasando por aviones de la II Guerra Mundial,  aviones de pasajeros hasta modernos aviones caza.
 

Cada dos años, los días viernes en la noche se hace una de las presentaciones más espectaculares del show llamada “Noche iluminada”, considerada impactante por todos los asiduos espectadores. Este componente en especial de Avalon combina la oscuridad, luz, música y la sublime gracia del vuelo supersónico del F-111 accionado sus post-quemadores y liberando combustible para producir  una llamarada que enciende la noche, al compás de la música de fondo y fuegos artificiales para producir un momento verdaderamente impresionante que no será fácil de olvidar para quienes lo presencien. 
 

Los vuelos son apenas parte de la experiencia que se puede vivir en el show de Australia. En términos de la industria aeroespacial, este es el evento en su tipo más grande y completo que se realiza en el hemisferio sur, donde participan compañías y empresas de todo el mundo. 

Avalon no solo atrae a entusiastas y publico en general, sino también industrias, empresas, comerciantes, representantes de gobiernos y lideres militares de todo el planeta. La participación empresarial ha crecido significativamente desde el primer evento en 1992, donde estuvieron presentes 226 compañías de 12 naciones; en los subsiguientes shows participaron 328 empresas de 24 países en 1995, 432 compañías de 27 países en 1997, 470 empresas en 1999 y casi 500 en el 2001. 

No solamente participan grandes corporaciones, sino también aerolíneas, empresas militares, industria metalmecánica, fabricantes de ultraligeros y todo lo relacionado con la industria aeronáutica y aeroespacial. Dentro del evento también se llevan a cabo conferencias, seminarios, presentaciones de nuevos productos y ruedas de prensa. 

Los orígenes de Avalon se remontan en el año 1976 cuando los 60 miembros del Club de vuelo de Scholfield  (aeródromo que estaba situado al oeste de Sydney) organizaron un festival aéreo para recolectar fondos para mantener el Club y así adquirir un pequeño avión. Con un presupuesto de Au$10.000 y un solo día de presentación, se logró hacer el primer show aéreo de Australia y, a pesar de algunos contratiempos e inconvenientes de organización, lograron una asistencia de 10.000 personas y el club logró reunir suficiente dinero para comprar su primer avión, un Piper Warrior. 

Animados por el éxito del primer evento, el club continuó con  la organización de más espectáculos aéreos en los años 1977, 1978 y 1979. Cada show superó al anterior en participantes, expositores y asistentes; las demostraciones fueron cada vez más espectaculares y había mayor cantidad de aeronaves. 

Con el tiempo, a los aviones ligeros civiles se les unieron aviones militares de la Royal Australian Air Force, incluyendo a los Mirage III EO, F-111, Orions y Hércules, además de Fuerzas Aéreas foráneas, equipos acrobáticos  y aerolíneas. La semilla sembrada en el 76 comenzó a dar sus frutos....
 

Algunos de los momentos más memorables de Avalon han sido: un B-52 haciendo una simulación bombardeo masivo, al lanzar 30 bombas Mk-82 (inertes) en 1985; un pasaje a baja altura y alta velocidad de un 747 de British Airways en 1979; la simulación de un  derribo de un F/A-18 por parte de una replica de un Sopwith Pup de la primera guerra mundial. 

El próximo Avalon será en febrero de 2005, esperaremos impacientes para ver que nuevas sorpresas depararan este fabuloso evento que por su colorido, variedad, asistencia y expositores está considerado como uno de los mejores del mundo junto a Farnborough, Le Bourget y Oskosh. 

Nota: Si usted desea un CD con mas e 100 fotografías de aviones y maniobras de Avalon, usted puede contactar al Postmaster o al autor del artículo.