UN POCO DE HISTORIA: 

Corrían los años de la llamada guerra fría y la creciente influencia de lo que el Pentágono llamo alguna vez "triángulo rojo del Caribe" compuesto por; Cuba, Nicaragua y Granada estas naciones tenían cada vez más fuerza en el hemisferio. Aunado a los esporádicos sobrevuelos de aviones cazas Mig-23 Flogger al territorio venezolano, llegando incluso a penetrar en varias ocasiones el espacio aéreo del sur del país.  La imposibilidad inmediata de la Fuerza Aérea Venezolana de dar respuesta adecuada al no poseer un avión de ultima tecnología idóneo para interceptar a las aeronaves incursoras, motivaron al gobierno de Venezuela, luego de un exhaustivo estudio, a elevar una solicitud de comprar de 72 aeronaves Lockheed Martin F-16A/B Fighting Falcon al gobierno de Estados Unidos.  El presidente estadounidense Ronald Reagan en una decisión sin precedentes aprobó la venta de 24 aviones a Venezuela, haciendo una excepción en la política establecida en 1977 bajo el presidente Jimmy Carter de no vender armamentos ni equipos militares sofisticados a los gobiernos de América Latina ni lo demás países en desarrollo. 

Inicialmente en Mayo de 1.982 se firma el acuerdo para la compra de 18 F-16A y 6 F-16B del bloque 15, todo esto bajo el programa de venta de armas a naciones extranjeras Peace Delta, pero se presentó un escollo en el desarrollo de las negociaciones. En principio, el Congreso de EE.UU. recomendó la venta de la versión F-16/79. Este modelo poseía prestaciones inferiores a las del F-16 A, primordialmente debido al cambio de la planta motriz P&W F-100 original, a la GE J-79 utilizada por el veterano F-4 Phanton. Después de largas conversaciones entre los dos gobiernos, a finales del año 1.982, es aprobada la venta del F-16 con el turbofan P&W F-100, La negociación se hizo entre ambos gobiernos (Venezuela - EE.UU.) por un monto de 615 millones de dólares que incluían las 24 unidades (6 biplazas y 18 monoplazas), repuestos y asistencia técnica por año y medio. Cada avión costó en promedio 25 millones 620 mil dólares. 

El Grupo Aéreo de Caza Nº 16 fue creado el 31 de agosto de 1983, llegando a nuestro país los primeros F-16 El 16 de noviembre de 1983. 

EL GAC 16 ESTA ESTRUCTURADO DE LA SIGUIENTE FORMA:

MISIONES:

Realizar operaciones aéreas de contra fuerza aérea y de apoyo, a fin de contribuir al cumplimiento  de la misión de la Fuerza Aérea Venezolana 

Las misiones asignadas al GAC 16 son las siguientes: Ataques a objetivos en tierra, Barrido de cazas, Patrulla Aérea de Combate, Escolta aérea, Supresión de Defensas, Interdicción área, Apoyo de fuego, Reconocimiento (mediante el sistema Litening y visual), Guerra Electrónica. 

SI QUIERES PAZ… 

Recientemente el Grupo Aéreo de Caza Nº 16 cumplió 20 años ininterrumpidos de operaciones aéreas con sus F-16A/B acumulando más de 35.000 horas de vuelo, demostrando una altísima capacidad técnico profesional para operar los Vipers, (Víboras), lo cual, en varias oportunidades motivo a algunas naciones miembros de la OTAN y operadoras del F-16 a enviar misiones técnicas para poder aprender del alto grado de disponibilidad que gozaban las aeronaves del GAC 16 

El Grupo de Caza Nº 16 esta conformado hoy día por 21 aeronaves supervivientes de un lote original de 24 Lockheed Martin F-16A/B Fighting Falcon,  3 F-16 se han destruido por distintos accidentes operacionales teniendo que lamentar la perdida de una tripulación en el accidente del avión matricula 2179, durante una practica para una demostración aérea que se llevaría a cabo durante la feria aeronáutica patrocinada por la FAV conocida como Aeroexpo. Afortunadamente los demás accidentes no han dejado perdidas humanas que lamentar. Los pilotos y el personal técnico del Grupo de Caza Nº 16 son su más valioso recurso el cual esta conformado por 215 profesionales. 

La participación de el GAC 16 en operaciones tales como Marcu, Libertador, Comcoa, Dardo, Firicope, Punto de Mira llevadas a cabo en territorio nacional  además de practicas e intercambios con países amigos, han sido sobresalientes llegando a ocupar en distintas oportunidades el primer lugar en las clasificaciones generales, bien conocido es el caso de la participación de la Fuerza Aérea Venezolana con sus Vipers en los altamente exigentes y profesionales ejercicios Red Flag, clasificados como unos de los mejores del mundo, llevados a cabo en la Base Aérea de Nellis en estado de Nevada en los  Estados Unidos con la intervención de países miembros de la OTAN. Durante los ejercicios se logro mantener una disponibilidad del 95% de los F-16 de la FAV, lo cual representó un alto rendimiento según los patrones de la USAF.

Con anterioridad a Red Flag, la FAV y la USAF ya habían realizado ejercicios conjuntos tanto en territorio venezolano como en Puerto Rico con los Vought A-7D Corsair II del 156th Tactical Fighter Squadron del Air National Guard. En 1.991 ocho aviones caza bombarderos McDonnell Douglas F-15 E Strike Eagle, pertenecientes a la 8th Tactical Fighter Squadron, visitaron la base aérea "El Libertador" para realizar ejercicios conjuntos con el Grupo Nº 16. En esa ocasión, el Teniente General de la USAF Thomas Baker, comandante de la 12th Air Force, quien acompañaba a los F-15 declaró: La alta profesionalidad demostrada por los pilotos venezolanos en el manejo del F-16, los coloca entre los mejores del Mundo. También la aviación naval de EE.UU. ha participado en ejercicios conjuntos con los F-16 de Venezuela. En Julio de 1.987, estuvo en aguas venezolanas el portaaviones nuclear USS Dwight Eisenhower, razón por la cual se aprovecho la oportunidad de realizar enfrentamientos simulados protagonizados por los Grumman F-14 D Tomcat de la US Navy y los F-16 de la FAV. En Febrero de 1.998, el Ejercito del Aire Francés de paso por el continente Americano, visitó la base aérea "El Libertador" con los Mirage 2.000 N para realizar las maniobras conjuntas denominadas Miranda 98. La FAV participó con los F-16 y Mirage 50 EV. 

El papel desempeñado por unidades F16 del GAC 16 durante la crisis generada por la incursión de la corbeta colombiana Caldas a aguas del Golfo de Venezuela, en agosto de 1.987, fue determinante para el retiro de la zona de las unidades navales del vecino país.

La Fuerza Aérea Venezolana ha sido invitada recientemente en varias oportunidades a ejercicios internacionales, pero debido a la reinante situación internacional y los conflictos de orden mundial se ha limitado su participación a prácticas a nivel nacional, estas han aumentado considerablemente,  y con países del hemisferio, tal es el caso de la maniobras Cruzex 2004, en el vecino Brasil, a las cuales fueron invitados los Vipers de la FAV junto a otras naciones hermanas.  Esperamos que este sea un nuevo ciclo de maniobras a nivel hemisférico donde las tácticas y estrategias se adapten a nuestro entorno geopolítico reinante hoy día.

F-16A matricula 0220 llegando a la Base Aérea de Natal para su participación en la Operación Cruzex.
(Fotografía tomada del sitio oficial de Operación Cruzex)

F-16B matricula 2337 durante su despliegue en la Operación Cruzex.
(Fotografía tomada del sitio oficial de Operación Cruzex)

Video Operación Cruzex
(Video propiedad de Venezolana de Televisión)

…PREPÁRATE PARA LA GUERRA: 

El Grupo Aéreo de Caza Nº 16 ha afrontado los avances tecnológicos y humanos al incorporar a sus sistemas y personal mejoras puntuales que le han permitido aumentar de manera notable sus misiones asignadas: 

Actualmente toda la flota de F-16 A y B de la Fuerza Aérea Venezolana son bloque 15, con la actualización OCU (Operational Capability Update) que consistió en una modificación y mejoras en los sistemas de aviónica del avión, igualmente se les ha datado de moderno pod de iluminación láser Litening PGM (Precision Guided Monitor), misiles Python IV, sistema NVG (gafas de visión nocturna) y bombas PGB (Precision Guided Bomb) de origen Israelí del tipo Lizard equivalentes a los sistemas GBU-10 y GBU-12 de los EE.UU. Todo el parque de motores han sido modernizados y llevados a un modelo más reciente; el Pratt & Whitney F100-PW-200E proyecto ejecutado por la compañía Sansumg de Corea de sur  Es de hacer notar que los motores en su totalidad fueron renovados y modernizados a un precio realmente competitivo y con enormes ventajas para el personal técnico que los mantiene. Durante el año 2003 fuimos testigo de algo muy inusual en la FAV al ser decoradas tres aeronaves F16A/B con sendos diseños alusivos al Grupo Aéreo de Caza Nº 16 para celebrar los 20 años de su génesis, siendo esta toda una innovación en la Fuerza Aérea Venezolana. Uno de los autores de los diseños es José Lugo, miembro de FAV Club. 

Contrariamente a lo que cree la opinión publica el proceso de modernización de los F-16 ha empezado hace ya unos cuantos años Esta serie de mejoras y actualizaciones que se han ido aplicando paulatinamente a los F-16A/B forman parte del proceso de rejuvenecimiento que ha abordado la Fuerza Aérea Venezolana. El Viper es un sistema de armas que es la punta de lanza de la soberanía venezolana y a ha cumplido dos décadas de continuo y excelente servicio es altamente valorado por la todo el personal de la FAV.  Recordemos que a nivel hemisférico la única fuerza aérea que contaba con caza de 3era generación era la FAV teniendo en sus manos más de 20 años de experiencia con un sistema que aun le quedan muchos años de servicio al ser una excelente plataforma de armas y altamente flexible. Hoy día solo Chile ha anunciado la comprar de una escuadrilla de cazas F16 para renovar su Fuerza Aérea con todos los aditamentos modernos que le garanticen la posesión de uno de los mejores cazas de la historia contemporánea. Es muy probable que dentro de pocos años a nivel sudamericano otras fuerzas aéreas logren hacerse con un lote de F16 de los excedentes norteamericanos, y donde el recurso humano y la experiencia acumulada serán un enorme aval como carta de triunfo ante un futuro mundo inestable. 

FUTURO: 

Los Dragones, como son conocidos los miembros del Grupo Aéreo de Caza Nº 16, aspiran seguir el proceso de actualización de sus aeronaves, mejor conocido como MLU por sus siglas en ingles, (Mediun Life Up date), e incluir, una vez finalizada la fase de revisión estructural de sus aviones, contratada con la empresa Belga SABCA, toda la renovación de la avionica y radares de los Vipers, contando para ello con la participación de varias compañías extrajeras las cuales han concursado en el proceso de selección que esta llevando a cabo.  La actualización de la avionica seria el último gran paso hacia la modernización, que elevaría las características de los Fighting Falcon  a nivel C/D, que asumirían por los momentos los F-16A/B de la FAV.  

Se aspira contar con pantallas MFD Multi Function Display (pantallas multifuncionales) en sustitución de los instrumentos análogos, HUD (presentador frontal de datos) holográfico y Radares SAR ( Apertura Sintética), y modernos sistemas de guerra electrónica, entre otras aspiraciones se puede mencionar la dotación de armas Stand Off que permitan la supervivencia de las aeronaves en los modernos teatros de operaciones, los cuales estarán plagados de sofisticados sistemas antiaéreos portátiles, siendo el sistema Spice, de origen israelí, una de las opciones estudiadas, así como la dotación de armas aire-aire con capacidad BVR, más allá del alcance visual, que garanticen la destrucción de aeronaves enemigas antes de que estas puedan disparar sus armas. 

Es trascendente mencionar la importancia que ha dado la Fuerza Aérea a la transferencia de tecnología ya que la mayoría de estos procesos de actualización de sus sistemas han sido ejecutados por personal venezolano bajo la supervisión y entrenamiento de las compañías contratadas. 

Desde su génesis el Grupo Aéreo de Caza Nº 16 ha escalado posiciones, se ha desenvuelto y se ha arraigado como un modelo de unidad de combate a seguir, no solo para la Fuerza Aérea Venezolana, ha logrando un nivel de excelencia que es motivo de orgullo para nuestra nación y motivo de admiración a nivel internacional. 

De la patria... Protectores
De sus cielos...Vengadores
En combate... Los mejores
En mantenimiento... Superiores
Ahora y siempre... cazadores

 Lockheed Martin F-16A/B Fighting Falcon
Fuerza Aérea Venezolana

F-16A Block 15

 F-16B Block 15

Nota: Todos los F-16A/B han sido homologados a la variante Block 15 OCU

Perfiles F-16A/B FAV Autor: Darío Silva
(Haga clic para visualizarlos en tamaño completo)

Agradecimientos:

• Personal del Grupo Aéreo de Caza Nº 16

• Carlos Hernández

• Delso López

• Erwin Fuguett

• David Padovan

• Enver Cuervos

• Dario Silva

Por: José  J. Lugo M., Mayo 2003