El I.G. (Infanterie Gewehr) Modelo 71/84, el primer fusil de repetición Alemán, fue una evolución del primer exitoso fusil militar diseñado por Paul Mauser, el I.G. Modelo 1871. Los primeros ejemplares fueron evaluados por el Ejército Prusiano en 1882 y fue aceptado para el servicio en 1884, de allí su nombre. La idea era sacar provecho de las críticas lecciones aprendidas por los Turcos durante la Batalla de Plevna en 1877, donde los Otomanos, armados con fusiles Peabody-Martini en calibre .45" y Model 1866 Winchester de repetición, en .44" Norteamericanos, fueron capaces de derrotar a las numéricamente superiores tropas Zaristas armadas con fusiles Krnka calibre .60" y Berdan en .32", ambos armas de un solo tiro (o en otras palabras, para disparar cada proyectil, el soldado tenia que colocar un cartucho en la recámara, disparar, abrir el mecanismo, sacar el casquillo vacío y colocar otra bala, todo manualmente).
Una revisión un poco más completa de esta batalla se hace necesaria en este punto, para aclarar porqué fue tan importante desde el punto de vista del diseño de armas y el cambio de táctica que ello representó: En realidad se realizaron 4 acciones en total; tres de ellas, asaltos de los atacantes, para ocupar la ciudad, mientras que el cuarto, fue el intento de los sitiados Turcos de escapar hacia Milkovatz. El primer encuentro se produjo el 20 de Julio de 1877 cuando elementos de la vanguardia Imperial Rusa, compuesta por unos 7.500 hombres, penetro en el pueblo de Plevna luego de vencer ligera resistencia. Dentro del mismo, Osman Pasha había escondido a sus hombres tan bien que los asaltantes no se dieron cuenta hasta que estuvieron casi todos dentro de la zona de matanza.... el resultado; una masacre que duro unos 20 minutos, al fin de los cuales las bajas Rusas sumaban unos 74 oficiales y 2.771 soldados, incluyendo al comandante, Mayor General Knorring. En contraste, las pérdidas de los Turcos: 12 muertos y cerca de 30 heridos. En los siguientes dos encuentros, el 30 de Julio y el 11 de Septiembre, los Rusos sufrieron pérdidas de otros 169 oficiales y 7.136 hombres, y 300 oficiales y 12.500 hombres respectivamente; ademas de otros 56 oficiales y 2.500 soldados más que eran parte de los refuerzos enviados por los Rumanos. Sucesivos ataques por parte del General Skobeleff, produjo otros 8.000 muertos. En el corto periodo de 6 semanas se hizo evidente que soldados armados con fusiles de tiro a tiro no tenían la menor esperanza en contra de un enemigo armado con fusiles de repetición, incluso si estos estaban peor entrenados o eran inferiores en número. En otras palabras, el armamento individual del soldado típico de esa época estaba irremediablemente obsoleto. Osmán Pasha, con menos tropas pero con un arma muy efectiva y cientos de miles de municiones, repelió tres ataques rusos y prácticamente paralizó a todo el ejército Zarista.
Lentamente al principio, y luego con un poco más de urgencia, por todo el Mundo pensadores militares y estrategas empezaron a considerar las implicaciones que estos hechos representaron; sobre todo en Alemania. Si los Turcos fueron capaces de enfrentar a tan poderoso adversario y lograron mantenerlo en vilo por varios meses, ¿Que se podría esperar de una Francia revanchista y mejor equipada, y peor aún, a las puertas? La reacción del Alto Mando Prusiano fue metódica y deliberada. Su respuesta fue la de revisar el arma de ordenanza en ese momento en uso, el Mauser Modell 71, convertirlo en un arma de repetición y pasarlo a producción. El resultado final es el objeto de nuestro estudio de hoy.
Externamente los Modelo 71 y 71/84 son muy similares; la mayor diferencia consistió en la adición de un cargador de tipo Kropatchek, justo por debajo del cañón, similar al de los fusiles Winchester y Henrys Norteamericanos pero con la diferencia de que estaba protegido por el guarda manos, el cual llegaba casi hasta la boca ( localmente conocida con el nombre de "trompetilla"), y además se carga por la recámara, con el cerrojo abierto, en vez de por el lado o por la parte inferior. La capacidad del cargador es de 8 proyectiles, los cuales son puestos en posición por medio de un elevador que pivota hacia atrás, el cual presenta la bala justo frente a la recámara de manera que un vigoroso empuje hacia adelante del cerrojo la coloca en posición y, al girar este 90º a la derecha, sella la misma y monta la aguja del percutor. Una vez efectuado el disparo, se mueve el cerrojo de nuevo hacia arriba y a la izquierda con el fin de enganchar el cartucho vacío, luego se jala hacia atrás, al final de cuyo recorrido el eyector expulsa el casquillo y el elevador coloca un nuevo proyectil en posición. Este proceso se repite hasta que el cargador tubular se vacía y el soldado tiene la opción de rellenarlo o mover una palanca en el lado izquierdo para obstruir el elevador y permitir el uso del arma en el modo de tiro a tiro. El arma utiliza 3 bandas que sujetan el cañón al guarda manos con el gancho para la correa portafusil colocado en la banda del medio.
La munición utilizada usaba una carga de unos 5 gramos ( 77 grains) de pólvora negra en calibre 11 mm o .43" (la denominación correcta actual seria Scharfe Patronen 11,15x60R mm) efectivo a una distancia de hasta unos 500 mts y con una velocidad inicial de unos 430 mts (1410 pies) por segundo. La bala solía ser de plomo y pesaba unos 25 gramos (386 grains), la apariencia general le confiere un perfil similar a un .38 Special pero mucho más grande y muy parecido al cartucho 45-70 usados por los Springfields modificados por Allin en 1873 con el fin de cambiar estos de avancarga a retrocarga y permitirles el uso de los recién perfeccionados cartuchos unitarios. Por vía de comparación podemos decir que un proyectil 7,62x51 mm disparado por un FAL de las Fuerzas Armadas Venezolanas usando una carga de cordita de unos 3 gramos de peso (47 grains) y una bala de aleación con un peso de 9.7 gramos ( 150 grains), genera una velocidad inicial de unos 855 mts (2800 pies) por segundo y un alcance efectivo de mas de 800 metros; este mismo cartucho conserva suficiente energía como para abatir un blanco del tamaño y forma de un hombre a 1.200 metros. Sin embargo, y a pesar de que en teoría es posible apuntar y disparar con el M 71/84 a un blanco ubicado a una distancia de 1.400 mts, en realidad rara vez era usado para abatir blancos individuales mas allá de los 500 mts debido a 2 problemas inherentes a esta arma: En primer lugar, debido a la ubicación del mecanismo de cerrado y al hecho de que utilizaba solo una pata para soportar la fuerza del retroceso generada con cada disparo, el fusil tenia la tendencia de jalar hacia la derecha. En segundo lugar, al irse usando la munición almacenada en el cargador, el punto de equilibrio cambiaba con cada disparo haciendo difícil mantener un instintivo balance del arma. 
Para el momento en que el fusil se adoptado por el Ejército Venezolano en 1893, éste estaba tecnológicamente obsoleto, tanto en la parte de diseño como en la munición que utilizaba. En efecto, ya para mediados de los años 1880's la forma más predominante de cargador era una caja colocada justo por delante del gatillo y debajo del conjunto disparador, lo que hacía el recargarlos mucho mas rápido y fácil con ayuda de un "clip" de cinco balas o "peine", como se le conoce localmente (por cierto que el término aún se utiliza, erróneamente, para referirse a un cargador) y la munición empezó a utilizar nitrocelulosa o pólvora sin humo que generaba una mayor velocidad inicial y por tanto más alcance con menos retroceso y una trayectoria más plana. Me imagino que razones económicas hayan tenido que ver con la decisión de adoptar esta arma como el primer fusil normalizado del Ejército de Venezuela, en ese tiempo tuvo que haber sido una verdadera ganga porque el Ejército Alemán empezó a reemplazar sus bien cuidados M71/84 por el más moderno Commission Rifle 88 (y me perdonan el anglicismo) en 7,92x57 mm, en 1892, con lo que la venta del modelo mas viejo les permitió salir de algunos excedentes para abrir espacio para el nuevo, aparte de hacer algún dinero en el proceso. Por cierto que con cerca de un millón de ejemplares fabricados, el M71/84 se convirtió en un popular fusil en el mercado de excedentes militares; en Estados Unidos y Canadá se vendieron bastantes y munición para éste se fabricó comercialmente hasta bien entrados los años 1960's.
Pese a lo anterior, es mi opinión que la adopción de esta arma y otras, como los cañones Krupp, contribuyó significativamente a reforzar la supremacía de las tropas federales y eliminar las revoluciones y caudillos propios de fines del siglo XIX y principios del XX, aparte de haber constituido uno de los primeros elementos de estandarización en lo que sería el moderno Ejército de Venezuela, Forjador de Libertades. Bibliografía:
"The World's Greatest Rifles" por Roger Ford
"The Plevna Delay" por Richard T. Trenk |
