Este año, y tras el extraordinario show presentado en el 2003, a fin de obtener mejores graficas y tener la oportunidad interactuar  en una forma más directa con las tripulaciones, coordinamos con el Comité Organizador a través de Aaron Levenson el ingreso al aeropuerto el día Viernes a las 9:00 de la mañana, mucho antes de la apertura de las puertas para el publico en general y hora en la cual comenzaron a llegar los aviones a participar en el evento. Así fue como luego del viaje de dos horas por la autopista 401desde Toronto, Ontario, llegamos al “London International Airport” a la hora prevista, donde Aaron amablemente nos dio la bienvenida llegar, donde  ya se identificaban a lo lejos las siluetas de un C-5 Galaxy, un KC-10 Extender, un E-2 Hawkeye 2000 y de tres T-45 Goshawk.

Después de la ya acostumbrada revisión de seguridad al vehículo y al bolso de la cámara, procedimos a ubicarnos cerca de lo que seria la “zona caliente”, solo para encontrarnos con la sorpresa de que en ese preciso instante, el CF-18 Hornet Demo de la CAF (Canadian Armed Forces) con su cola decorada conmemorando su 80avo Aniversario, se disponía a taxear para realizar una practica de la rutina que estaría ejecutando en horas de la noche en la llamada “Hora del Poder” (“Hour of Power”). Luego de la excelente demostración que culmino con un pasaje sobre la pista a Mach 0.9, fueron llegando en el siguiente orden los participantes a la exhibición:

•  CP-140 Aurora CAF

•  P-51 Mustang pilotado por Ed Shipley

• C-141 Starlifter USAF

• B 727 FedEx

• El primero de dos KC-135 Stratotanker de la USANG

• F-16 East Coast Demo Team (2)

• Practica de rutina “Flight of Heritage”, con un F-16 y el P-51 en vuelo en formación.

• Equipo acrobático de la CAF “Snowbirds” con once CT-114 Tutor

• Segundo KC-135 de la USANG

• T-37B Tweet USAF (2)

• F-14B Tomcat USNavy (2)

• A-10 Warthog USANG (2)

• AV-8B Harrier (4)

• RC-135 Cobra Ball

• F-16C Viper USANG (2)

• HU-25 Falcon Jet  US Coast Guard

• F-16C Viper USANG (2 mas)

• CC-144 Challenger CAF

• C-17 Globemaster USAF

• F-15 Eagle USAF (2)

• CH-124 Sea King CAF

• CT-142 Dash 8 “Gonzo” CAF

• Rockwell T-2 Buckeye (2) US Navy

• CT-156 Harvard II CAF

• T-6 Harvard (4)

• HH-60 Jayhawk US Coast Guard

• CF-18B Hornet CAF

• EA-6B Prowler US Navy

• CT-155  Hawk CAF

• T-39 Sabreliner US Navy

• F-15E Strike Eagle USAF

A la llegada de cada aeronave, los pilotos antes de aterrizar realizaban un pasaje de saludo sobre la pista, dándonos magnificas oportunidades para tomar fotos dada la ubicación que teníamos en  el taxi way.

A las seis de la tarde de ese Viernes como estaba previsto, se abrieron las puertas al publico en general que de inmediato se prestaba a presenciar el acto que da oficialmente apertura al London Air Show 2004, The Hour of Power., el cual consiste básicamente en la demostración aérea corta (una hora en total) de algunos de los equipos que participaran al día siguiente en el evento principal y el cual este año contó con el vuelo del P-51 y el F-16C del Heritage Flight, un F-15E Strike Eagle, el C-17 Globemaster y finalmente para cerrar un día lleno de ruido de turbinas y olor a JP-1, los Snowbirds con su característica formación de nueve aviones. Al final del día, y después de más de doce horas de estar inmerso entre pasajes y aterrizajes de lo más representativo del poder aéreo norteamericano, nos retiramos a descansar hasta el día siguiente.

El Sábado, una vez mas tuvimos acceso a la exposición estática una hora antes de la apertura al publico general, el cual aprovechamos para hacer algunas fotografías de los equipos a los cuales no habíamos tenido acceso el día anterior. Luego de abiertas las puertas, y en vista de haber cumplido con nuestras expectativas en cuanto a las tomas fotográficas logradas de la muestra estática, nos dedicamos a una participar en las muestras interactivas, y así fue como subimos al área de carga y cabina de mandos del C-141 Starlifter y del C-5 Galaxy, subimos a las estaciones de radares y entrenamiento del Dash 8 “Gonzo” y el CP-140 Aurora, y finalmente a la cabina de mandos del HH-60 Jayhawk, sin dejar de aprovechar  la oportunidad de conversar e intercambiar impresiones con los pilotos y tripulantes de las aeronaves.

A las dos de la tarde, tal y como estaba previsto, se dio inicio al homenaje a los Veteranos de la Segunda Guerra con una parada con la representación de los cuatro componentes de las Canadian Armed Forces y dos minutos de silencio por los caídos en el desembarco de Normandia. Luego de esta pequeña ceremonia, una formación de cuatro T-6 Harvards  atravesó el cielo londinense, para en un segundo pasaje, rendir su homenaje dejando un puesto vació en la formación de hombre perdido (“missing man”). Acto seguido, el CC-144 Challenger pintado especialmente para conmemorar los 60 años del desembarco de Normandia, despego para rendir su homenaje a los canadienses que participaron en lo que es la operación conjunta mas grande de la historia militar. El avión estaba inmaculadamente pintado de negro con bandas de invasión, y llevaba las siglas VZ-F, correspondiente al Spitfire Mk IX de Charlie Fox, quien formo parte del 412 Squadron. Charlie Fox gano connotación en la historia aeronáutica canadiense y mundial, cuando el día 17 de Julio de 1944 ataco en el camino que conduce a La Roche-Guyon, justo en las afueras de Livarot en Normandia, un carro de “staff” alemán de color negro, en el cual se encontraba el Mariscal Erwin  Rommel, quien resulto herido tras la andanada de los cañones de 20 mm provenientes del avión de Charlie, quien por cierto estuvo presente y fue invitado a la tarima principal para presentar el vuelo del Challenger y a relatar parte de sus anécdotas como piloto combatiente en la Segunda Guerra Mundial.

Después de tan emotiva ceremonia, honrada con la presencia de Charlie Fox, el CF-18 Demo de las CAF, encendió sus turbinas para realizar su demostración, la cual fue seguida por el vuelo de diversos sistemas entre los cuales vale la pena mencionar la impresionante exhibición de las cualidades de vuelo, despegue y aterrizaje en corto del C-17 Globemaster, los espectaculares pasajes rasantes del B-1B Lancer, quien apareció por primera vez el Sábado algo retardado por las condiciones climáticas en Carolina del Sur donde esta basado, y el vuelo del F-14B Tomcat del Escuadrón VF-101 “Grimreapers” de la US Navy. Por supuesto no podía faltar como ya es costumbre, la actuación de los “Snowbirds” para bajar el telón de este día con  los venerables Tutor, los cuales se rumora muy insistentemente que podrían ser cambiados a mediados o finales del próximo año, por otra montura siendo la opción más fuerte el Bae Hawk.