Fragatas Misilísticas Mariscal Sucre A comienzo de los años 70, la Armada venezolana buscaba un lote de unidades de superficie polivalentes, con tecnología de punta y equipados con un sistema de armas equilibrado para el desarrollo con éxito de operaciones navales de superficie, antiaéreos y antisubmarinos que le permitiera cumplir con las misiones de defensa de la soberanía marítima, en el largo litoral del Caribe y del Atlántico. Para ese entonces la Armada se equipaba con destructores americanos del provenientes del los excedentes de la US Navy de la segunda guerra mundial, y que ya eran obsoletos al no estar equipados con modernos sensores y armas. Para esas fechas la Armada italiana se encontraba en un proceso de modernización de sus unidades de superficie, y entre los proyectos en desarrollo se encontraba un a fragata polivalente de 2.500 ton de desplazamiento, y diseñada para el desarrollo de operaciones de superficie, aéreas y submarinas en el mar Mediterráneo que es un cuerpo de agua de alguna manera similar al mar Caribe. La oficialidad de la ARV se mostró bastante interesada en este unidad, conocida como LUPO, y después de resueltos los tramites financieros y burocráticos ordeno la construcción de seis (6) unidades: ARV Mariscal Sucre F-21 (cabeza de seria y nombre de la clase), ARV Almirante Brion F-22, ARV General Urdaneta F-23, ARV General Soublette F-24, ARV General Salom F-25 y la ARV General José de García F-26. Las fragatas de la clase Mariscal Sucre poseen algunas variantes con respecto a sus hermanas italianas, en lo referente a la habitabilidad, algunas modificaciones en los hangares para los helicópteros AS/ASW y en la ubicación de los montajes AA Breda/Boford para adaptarlos a las exigencias de la ARV y al igual que las unidades italianas, poseen los Sistemas y subsistemas de Armas de ultima tecnología siguiendo las normas de la OTAN a la cual Italia pertenece. Estos buques desplazan 2.200 ton standard y 2.525 ton a plena carga, posee una largo de 113,2 mts, ancho de 11,3 mts, calado 3,7 mts, esta propulsado por un sistema CODOG GE/FIAT que le confiere una velocidad máxima mantenida de 35 nudos, siendo uno de los buques mas rápidos y maniobrables de su clase. 
El armamento consiste en:
-Un montaje Otomelara con cañón 127mm para el tiro antibuque y tiro contra objetivos costeros. -Dos montajes dobles BREDA de cañones BOFORS 40L70 unido al sistema de adquisición, seguimiento y control de tiro DARDO para el combate antiaéreo y la muy importante defensa antimisil. -Ocho lanzadores/contenedores para mísiles antibuque OTOMAT Mk 2. El OTOMAT Mk 2 es uno de los mísiles antibuque de mayor alcance en occidente y unido al sistema de guía TG-2 con el cual los helicópteros de los buques están equipados, le confieren una capacidad de ataque transhorizontal (200 Km. aproximadamente), su cabeza de combate es de 200kg de alto explosivo lo que le permite una alta capacidad destrucción. -Un lanzador óctuple de mísiles antiaéreos ASPIDE. El ASPIDE es la versión italiana del ampliamente conocido SPARROW americano. Tanto el ASPIDE como el SPARROW son los mísiles standard de la OTAN, equipan a los buques de la Armada italiana, alemana, holandesa, española, etc., además de los sistemas antiaéreas para la defensa de objetivos terrestres como el italiano SPADA y el suizo GUARDIAN. -Dos montajes triples de tubos lanzatorpedos antisubmarinos WHITEHEAD. - Un helicóptero AB-212 ASW para la guerra antisubmarina a largo alcance y antibuque. Entre sus equipos se encuentra radar de búsqueda de superficie y sistema de guía TG-2, sonar de profundidad variable, sonóboyas, equipos de guerra electrónica, etc. Su armamento básico son los torpedos ASW y los mísiles antibuque AS-12. El helicóptero además desarrolla misiones de búsqueda y salvamento y misiones de infiltración de comandos. Los sistemas electrónicos con que cuentan estos buques también esta bien equilibrados y adecuados para las misiones encomendadas. Entre ellos se encuentran radares de vigilancia aérea y de superficie, radares de navegación, sistemas avanzados de guerra electrónica pasivos/activos, sonar de casco activo/pasivo, etc., además de dos lanzadores automáticos SCLAR de alta velocidad de chaffs para la defensa contra mísiles antibuque de guía por radar y señuelos contra mísiles guiados por IR.
Actividad Distinguida:
Con la incorporación de estos buques polivalentes de alto poder, la ARV dio un salto cuantitativo y cualitativo que la convirtió en la segunda fuerza naval en el Caribe después de la US Navy y han sido factor disuasivo de mucha importancia para el mantenimiento de la paz en la región donde aun persisten diferencias sin resolver. Las Fragatas Mariscal Sucre han participado activa y destacadamente en operaciones conjuntas con Armadas amigas de Colombia, Brasil, EE.UU., Holanda, etc. En el marco de las Operaciones Unitas, las fragatas de la clase Sucre han comprobado su efectividad como plataforma de armas y han realizado pruebas reales de lanzamiento de mísiles OTOMAT y ASPIDE, así como el uso de los sistemas de cañones y sistemas antisubmarino. En una de las ultimas actuaciones, una de las fragatas realizo el lanzamiento de un misil AA ASPIDE en el marco de un ejercicio de defensa antiaérea junto a las Armadas de EE.UU. y Holanda en el mar Caribe venezolano, el objetivo lo constituyo un avión no pilotado operado por los diestros americanos que penetro el espacio aéreo del grupo naval al cual la fragata le tocaba defender, el misil derribo el objetivo a pesar de todas las maniobras evasivas que este realizo, maniobras que incluso le permitieron zafarse de acciones similares de defensa antiaérea previamente ejecutadas por los buques americanos y holandeses. Esta actuación le valió el reconocimiento a la tripulación del buque venezolano por parte de los oficiales de estas dos modernas y preparadas Armadas de la OTAN. Además han realizado ejercicios combinados con otras fuerzas hermanas como los ejercicios de ataque a unidades de superficie enemigas en coordinación con los Mirages 50V de la FAV armados con EXOCETs y los F-16 como escolta de superioridad aérea, donde se procura la saturación de los sistemas de defensa enemigos al atacar (de manera sincronizada para logra que los mísiles lleguen al objetivo al mismo tiempo) desde diferentes plataformas. En operaciones de desembarco las fragatas han participado como unidades de escolta de las unidades de transporte y de desembarco donde además han realizado tiro contra costa en apoyó a la Infantería de Marina guiados por unidades de avanzada de la IM o aeronaves de control de tiro. 
En el Golfo de Venezuela:
En un desafortunado incidente ocurrido en Agosto de 1987 en el Golfo de Venezuela, un buque de guerra extranjero penetro en aguas jurisdiccionales venezolanas creando una movilización general del aparato defensivo venezolano. Dentro de esta movilización, tres fragatas Sucre procedentes de las Bases Navales de Puerto Cabello y la Guaira, se desplazaron a la zona en menos de 24 horas. Además de realizar presencia naval y persuadir al buque intruso de desistir en su acción hostil, las fragatas realizaron importantes operaciones GE y ASW en un ambiente real de combate. En este conjunto de actividades la tripulación de la fragata Almirante Brion detecto con sus sistemas electrónicos pasivos, las emisiones de radar de un buque de guerra intruso que se aproximaba sigilosamente de noche y muy cerca de la costa, tratando de eludir los buques venezolanos. Este buque intruso fue luego interceptado por un patrullero misilístico venezolano guiado al objetivo por la fragata.
Continuando con sus operaciones de defensa, otras dos fragatas, la ARV General Urdaneta y la ARV Mariscal Sucre, detectaron la presencia de un submarino intruso que también había penetrado en el Golfo de Venezuela, los comandantes de ambas fragatas ordenaron armar los torpedos antisubmarinos y pidieron autorización a sus superiores en tierra para atacar y hundir el submarino intruso. Gracias a la orden emanada en Caracas y al profesionalismo de las tripulaciones de las fragatas venezolanas al obedecer ordenes superiores, aun bajo la tensión de combate, los torpedos no fueron lanzados. El submarino fue seguido hasta que se perdió contacto con el mismo al retirarse del Golfo.
Tiempo de Modernizar:
La tecnología avanza a pasos agigantados y sistemas electrónicos y de armas que una vez fueron de ultima tecnología pueden pasar a ser obsoletos en relativamente poco tiempo. Las fragatas de la clase Sucre no escapan de esta realidad y en orden de mantenerlas como unidades eficientes para el cumplimiento de su misión, la ARV elaboro un proyecto de mantenimiento mayor y modernización de sus unidades. Este proyecto debió ser realizado a comienzo de los años 90 pero problemas financieros retrasaron el proyecto, haciendo peligrar la operatividad de las unidades y por ende la seguridad nacional. Inclusive se llego a comentar extraoficialmente la versión de que la ARV consideraba el arriendo y posterior compra de dos fragatas del tipo "Oliver Hazard Perry" provenientes de la US Navy para poder mantener el poder disuasivo de la Armada ante la baja operatividad de las Fragatas Sucre. Finalmente, a comienzos de 1998 los dos primeros buques partieron hacia los astilleros de la Liptton Ingalls Shipbulding en EE.UU., empresa ganadora de la licitación. Estos buques son la ARV Mariscal Sucre F-21 y la ARV Almirante Brion F-22. El proyecto incluye el mantenimiento del casco, las turbinas de gas, los motores Diesel, generadores, etc. Además de la modernización de los sistemas electrónicos, sistema de mando y control, sistemas de comunicación, sistemas de armas y los helicópteros. Un punto muy importante del proyecto es la transferencia tecnológica que se obtendrá, permitiendo realizar el proceso de mantenimiento y modernización de los otros cuatro buques en los astilleros del país.
El Futuro:
El proceso de mantenimiento mayor y modernización a que las Fragatas de la clase Sucre garantizan la operatividad de las naves y aumentan su capacidad para el logro de los objetivos encomendados a la Armada. Esto extenderá la vida útil de estas unidades en unos 15 años mas, sin embargo es necesario pensar en un nuevo sistema que permita en un principio complementar y luego sustituir al flota completa. En este orden de ideas la ARV esta embarcada en un proyecto para la adquisición de una flota de buques con nuevas tecnologías adaptadas a las exigencias del nuevo siglo. La Armada ya ordeno la construcción de un buque polivalente equipado con tecnología Stealth, según deseo de la Armada este buque será el primero de una flota de buques que complementaran y luego sustituirán a las fragatas de la clase Sucre , convirtiéndose en herederos de un sistema de armas y sus tripulaciones que han cumplido cabalmente con la delicada misión encomendada por el pueblo venezolano y por el cual se siente orgulloso.
Bibliografía:
The Encyclopedia of Modern Military Weapons. / Chris Bishop. General Editor.Amber Books LTD. London, Barnes & Noble Inc. New York 1999. Castañeda Giral, Alfredo, Capitán de Fragata (r) / El Día que Iba a Lanzar el Misil., Ediciones Centauro. Caracas, 1995 El Universal. / Ediciones del 05 de Agosto 1997, 04 Enero de 1998, etc. Caracas. El Nacional. / Ediciones del 07, 08 y 13 de Septiembre de 1999 y edición del 28 de Octubre de 1999. Caracas.
Fotos: Erwin Fuguett Armada de Venezuela
| 
