Antecedentes 

Según el programa estratégico naval 1998-2007, la Armada Venezolana emprendía el proyecto para dotarse de cuatro corbetas y de dos a cuatro patrulleros de altura que complementarían a las fragatas tipo Lupo, clase Mariscal Sucre, en servicio desde principios de la década de 1980 y sustituir por completo a las dos fragatas clase Almirante Clemente, usadas como guarda costas de altura con 50 años de servicio.

La prensa venezolana reseñaba en 1999, el diseño de la futura corbeta que la Armada había licitado con capacidades furtivas, debía tener unos 65 metros de eslora, capacidad para desplazar hasta 580 toneladas métricas, una velocidad máxima mayor de 34 nudos, una velocidad de crucero no menor de 15 nudos, así como una autonomía superior a 2.300 millas náuticas. Sobre el armamento, los requerimientos iníciales indicaban un cañón OTO Melara 76/62mm a proa, dos lanzadores cuádruples de misiles antibuques Harpoon de fabricación estadounidense y muy posiblemente para defensa antiaérea, misiles de fabricación israelita Barak en lanzador vertical, que por esas fechas la Fuerza Aérea Venezolana había adquirido en su versión basado en tierra llamado Defender, sin embargo los acontecimiento políticos en  Venezuela, cambiarían todos estos tímidos requerimientos.

Fragatas GC-11 Almirante Clemente y CG-12 General Moran, ya dadas de bajas. Su lugar será ocupado por los nuevos buques. Foto: Delso López

Los Españoles

Para el año 2004, España negociaba un acuerdo global de venta a Venezuela de buques mercantes y militares, además de aviones de transporte del grupo EADS CASA. A finales de año, se hizo pública la intención de adquirir cuatro corbetas de unas 1.600 toneladas de Izar y seis aviones de EADS CASA.

Entre los días 25 y 27 de enero de 2005 se comenzaron oficialmente las negociaciones, llegando finalmente el 30 de marzo la firma del documento formal de intención de compra, por una parte a los astilleros de Navantia (ex Izar), de cuatro patrulleros oceánicos de vigilancia y otros tantos de vigilancia litoral; y por otra a EADS CASA de 10 aviones C-295M y dos CN-235MPA Persuader, es decir, cuatro buques y seis aviones más de los que inicialmente se creía.

En agosto de 2005 en Caracas, durante la celebración de Expo Naval se exponían las primeras imágenes de los futuros buques, pero no sería hasta el día 28 de noviembre, cuando los presidentes de Navantia y EADS CASA firmaron en Caracas con las autoridades del Gobierno venezolano el contrato de venta, después de varias rondas de negociaciones de detalles que fueron difíciles hasta el último momento. El día siguiente a la firma, Navantia indicaba en una nota de prensa que el contrato aportaría más de 3.700.000 horas de trabajo de producción y unas 500.000 horas de ingeniería. La construcción de los ocho buques denominados Buque de Vigilancia Litoral y Patrullero Oceánico de Vigilancia se llevaría a cabo en el astillero de San Fernando – Puerto Real.

Stand de Navantia en Exponaval 2005, celebrado en Caracas. Foto: Enver Cuervos

 BVL: Buque de Vigilancia Litoral 

Según las imágenes e información suministrada por la Armada Venezolana, es una versión muy modernizada de los patrulleros de altura españoles clase Serviola, con elementos propios del nuevo Buque de Acción Marítima de la Armada Española, como los contenedores en toldilla que posibilitan la adaptación modular del buque a variados tipos de misión.

Con cubierta de vuelo para un helicóptero medio a popa, pero sin hangar, y con rampa popel para el largado de embarcaciones ligeras, tendrá este patrullero una eslora de 79,9 m, 11,1 m de manga, 7 m de puntal a cubierta principal y 3,70 m de calado. La velocidad máxima seria de 22 nudos, autonomía de 4.000 millas náuticas y una dotación de 30 hombres, más 34 de personal embarcado, dato que hace suponer que se trataría de un buque multifunción adaptable modularmente. El desplazamiento total estaría rondando las 1.500 toneladas, que parece ajustarse más al único modelo de buque del que se hablaba a finales de 2004 y al que la Armada Venezolana se refería como corbeta. 

Sin embargo en los tiempos actuales, el buque se  puede catalogar como un patrullero pesado propio de misiones de guardacostas en alta mar, para cumplir misiones tales como defensa del tráfico marítimo, vigilancia de pesquerías, protección contra el contrabando y narcotráfico, asistencia sanitaria, lucha contra la contaminación, búsqueda y rescate, entre otros. Dispondrá como armamento principal de un cañón OTO Melara 76/62mm a proa del puente y como pieza secundaria y defensa antiaérea según fuentes de la Armada, un montaje Oerlikon Millennium GDM-008 de 35 mm a popa y sobre la superestructura. La electrónica estaría a cargo del grupo Thales, que suministraría entre otros sistemas el radar Smart-S Mk.2 2D, banda E/F y radar de control de tiro Sting-EO Mk.2 banda I/K. 

POVZEE: Patrullero Oceánico de Vigilancia de la Zona Económica Exclusiva

Este buque el cual se conoce como Proyecto 438A dentro de Navantia y que está más definido, es un navío de mayores dimensiones y prestaciones que el BVL, por lo cual es un verdadero eufemismo clasificarlo como patrullero ya que con sus 2.371 toneladas, supera en desplazamiento a las fragatas tipo Lupo, clase Mariscal Sucre, en servicio en la Armada Venezolana. De hecho, ha transcendido que los numerales asignados para estas unidades van de F-31 a F-34, claramente clasificando a estas buques como fragatas.  Estos buques tienen 98 m de eslora, 12,6 m de manga y 7,2 m de puntal, puede mantener una velocidad sostenida de 24 nudos, pudiendo alcanzar 26 en punta, que además de las misiones de vigilancia de la Zona Económica Exclusiva y protección del tráfico marítimo que se le han reconocido públicamente, es muy evidente que tendrá notables capacidades de defensa de superficie, antimisil, antisubmarina, de defensa antiaérea de punto y de guerra electrónica activa y pasiva. Hasta los momentos se ha conocido que dispondría de un cañón proel Oto Melara 76/62 mm Súper Rápido y como el BVL, un montaje Oerlikon Millennium GDM-008 de 35 mm, en este caso ubicado a popa sobre el hangar. 

Hasta la fecha, el apartado de posibles  sistemas misilisticos antibuques y antiaéreos es un misterio, sin embargo el diseño del POVZEE dispone del espacio y facilidades para incorporarlos posteriormente sin muchos problemas. En dado caso, el posible misil antibuque a elegir hasta los momentos seria el MM-40 Exocet fabricado por MBDA, que estarían instalados en dos lanzadores cuádruples ubicados tras el mástil principal. En cuanto a la defensa de punto contra aviones, el diseño del buque incorpora un lanzador vertical de misiles de ocho celdas detrás del cañón de 76/62 mm. Desde el principio el lanzador fue ideado para misiles israelitas Barak, pero problemas de la política exterior han desechado prácticamente esta opción, estudiándose el sistema francés VL Aster 15. Por lo que respecta a la defensa antisubmarina, es igualmente evidente la posibilidad que presentan estos buques para  que les puedan ser instalados, además del sonar de casco visible en el diseño, otro activo remolcado y un par de montajes triples para lanzamiento de torpedos.  

Con lo anteriormente expuesto, viene el turno de la electrónica a bordo, que al igual que en el BVL, THALES NL proveería el sistema integrado de defensa y THALES FC los sistemas integrados de comunicaciones. Estaríamos hablando del radar Smart-S Mk.2 3D, banda E/F para vigilancia aérea y de superficie, radar de control de tiro Sting-EO Mk.2 banda I/K, además del director electro óptico TV/IR Mirador. El grupo danés Terma aparentemente sería el encargado de suministrar el sistema de defensa de lanzadores de señuelos, quedando por definir el sonar.

El grupo Thales sería el encargado de suministrar los sistemas de radares y de combate a las nuevas naves. Aquí el stand presentado en Exponaval 2005. Foto: Enver Cuervos

 Los POVZEE disponen de cubierta de vuelo a popa para un helicóptero medio, por ejemplo del tipo NH-90, y hangar para el mismo, así como ayudas que permitan las operaciones visuales de vuelo tanto diurnas como nocturnas. 

Por las imágenes del diseño de Navantia se puede deducir que incorporará un sistema integrado de control de plataforma capaz de realizar operaciones completas con un mar tipo 5, operaciones con helicóptero con mar tipo 4 y logrando como máximo de supervivencia con mar tipo 7. Sobre la propulsión esta sería a través de dos líneas de ejes y hélices de paso controlable, accionadas cada una por dos motores diesel mediante engranaje reductor. Igualmente se aprecia la incorporación de diseño furtivo del casco y superestructura para la reducción de firma del radar (incluyendo el montaje artillero de proa). La supervivencia se garantizará también mediante reducción de las firmas infrarrojas, acústicas y magnéticas; la protección balística en aéreas vitales o la protección NBQ (Nuclear, Bacteriológicas y Químicas) por zonas independientes.

Consideraciones Internacionales 

El veto o embargo de armas estadounidense que pesa sobre Venezuela pudiera peligrar la integración de varios sistemas a los nuevos buques, haciendo énfasis en los POVZEE. A pesar de la experiencia de los astilleros de Navantia, estos patrulleros no saldrán de España con todo el posible armamento citado anteriormente, solo lo harán con los montajes artilleros, y la adecuada reserva de espacio, peso y sistemas distribuidos para la instalación de armamento avanzado. Todo esto puede hacerse después a gusto del cliente (en este caso Venezuela), como es habitual en bastantes ocasiones. El silencio de las autoridades españolas en torno a todo el programa, y en especial en el POVZEE abre las puertas a la sospecha de un nuevo eufemismo del Gobierno español, para poder alegar la exportación de buques discretamente armados y discretamente ofensivos a Venezuela bajo la denominación de patrulleros, sin alterar mucho el delicado ambiente geopolítico que impera en la región.  Es bueno recordar que en la primera imagen oficial del POVZEE presentada en la Expo Naval 2005 de Caracas, se veían claramente dos lanzadores cuádruples de misiles antibuques detrás del mástil principal y un lanzador vertical para ocho misiles antiaéreos justo detrás de la pieza artillera de proa. Actualmente las imágenes oficiales del POVZEE carecen de estos montajes misilisticos, (situación que no quiere decir que no disponga de estos armamentos) sobre todo después de las presiones norteamericanas que dieron como resultado la cancelación de la orden de compra de los 10 aviones EADS CASA C-295 y dos CN-235MPA Persuader, ya que estas aeronaves usan componentes de dicha nación, sin embargo en el caso de los buques es distinto y hace presumir aun más que las capacidades de los POVZEE pueden ser mayores al tener todas la facilidades de instalar posteriormente sistemas de misiles, como se ha dicho anteriormente.

Imagen del POZEE presentado en ExpoNaval 2005. Nótese el lanzador vertical de misiles antiaéreos detrás del montaje artillero de proa y los lanzadores de misiles antibuques detrás del mástil.

El 26 de abril de 2006 fue constituida la Misión Naval Venezolana en España para supervisar la construcción de los buques y hasta la fecha el proyecto se ha venido desarrollando sin inconvenientes. El día 15 de diciembre de 2006, Navantía comenzó el corte del acero del primer BVL, el 22 de junio de 2007 del segundo y el 28 de noviembre de 2007 del tercero y ese mismo día se colocaba el bloque No. 102 de 39 toneladas de la quilla en la grada No.1 del primer BVL. Un día antes de este acontecimiento, es decir, el 27 de noviembre, se iniciaba el corte del acero del primer POVZEE.  

28 de noviembre de 2007, es puesto en la grada el bloque 102 de la quilla del primer BVL

El primer BVL será botado durante el 2008 y entregado el siguiente año, según se tiene planificado. Tres buques más del mismo tipo serán entregados entre el 2009 y el 2010. Posteriormente, entre el 2010 y el 2011 se entregarán los POVZEE.  El cuarto BVL se construirá en los astilleros venezolanos de DIANCA en Puerto Cabello. 

Tablas de Características

Patrullero Oceánico de Vigilancia (POVZEE)

 Buque de Vigilancia Litoral (BVL) 

Fuentes Consultadas 

Este trabajo está basado en gran parte en el artículo publicado por el Grupo de Análisis ORZA en la revista DEFENSA año XXIX, número 332-333, Enero 2006

Buques Stealth para la Armada, por Alberto Pico http://www.fav-club.com

 Misión Naval Venezolana en España

Por: Delso E. López L, Mayo 2007