El sistema antiaéreo Roland esta diseñado para la defensa antiaérea "todo tiempo" contra aviones y helicópteros en vuelo a media y baja altura tanto en el campo de batalla (en defensa de unidades blindadas) como en la defensa de objetivos fijos (centros industriales, puertos, centros de comando, bases aéreas, etc.).
El sistema consiste en tres partes principales: los equipos optoelectrónicos para la vigilancia, identificación, adquisición y seguimiento de aeronaves; la unidad lanzadora y los mísiles en sí. El radar principal de vigilancia consiste en un radar de impulsos Doppler con antena rotativa montada en el tope del sistema que gira a 60 rev/min con un alcance entre 15 y 18 Km.
El radar y los equipos optrónicos de seguimiento, se encargan de seguir al blanco luego de ser detectado y al misil luego de ser lanzado para la guía de este hasta el objetivo.
El misil es de propelente sólido de dos etapas de alta maniobrabilidad y velocidad supersónica dotado de cabeza de guerra de alto explosivo que es detonada por impacto directo con el objetivo o por espoleta electromagnética de proximidad, posee un alcance de 6000 mts, pudiendo derivar su objetivo en un mínimo de 500 mts de distancia y por debajo de los 20 mts de altitud.
La unidad lanzadora es compacta y autónoma al montar todos los equipos ( radares, mísiles y lanzadores) en un solo conjunto, existiendo dos mísiles listos para ser lanzados y 8 en reserva dentro de la unidad, que son recargados automáticamente en parejas en un tiempo sorprendentemente mínimo, de vital importancia cuando se esta bajo un ataque masivo.
Existen dos tipos de montaje: el primero se monta sobre el chasis modificado del tanque AMX-30 MBT (usado por Francia) o sobre chasis modificado del VCI Marder ( usado por Alemania); una segunda opción es la denominada Shelter instalada en container semi-blindado que puede ser remolcada o montada en camión todo terreno de 5 ton de capacidad (versión mas comúnmente usada por otros países usuarios del sistema).
La secuencia típica de combate es la siguiente: al ser detectado el por el radar de vigilancia, el avión o helicóptero es seguido e interrogado "friend or foe" automáticamente por el sistema, al ser verificado como enemigo, el sistema lanza uno o dos mísiles contra le objetivo, tanto el misil como el objetivo son seguidos por el radar de seguimiento que se encarga de guiar al misil hasta el objetivo, si las medidas electrónicas enemigas para inutilizar el radar son particularmente eficientes, el sistema puede ser cambiado para el seguimiento del objetivo por medios optrónicos aun después de que el misil es lanzado.
Además de Francia y Alemania el sistema es usado por EE.UU., Argentina, Brasil, Irak, Nigeria, Jordania y Venezuela.
El sistema Roland ha estado presente en varios conflictos; durante la guerra de las Malvinas, se presume que una unidad Roland fue desplazada por las fuerzas argentinas hacia la isla, sin embargo se cree que los argentinos prefirieron defender sus bases continentales con este, en caso de un ataque ingles.*
Durante la Guerra del Golfo Pérsico, los iraquíes desplegaron el sistema, sin ser confirmada ninguna de las dos versiones, se presume que varios fueron destruidos por los F-4 y F-16 Wild Weasel armados con mísiles antirradar HARM pero además se cree que varios Tornados ingleses fueron derribados por estos al realizar ataques rasantes a bases aéreas iraquíes.
En Venezuela el sistema equipa a las unidades antiaéreas del Comando de Defensa Aérea de la FAV y es usado para la defensa de sus bases aéreas así como también para la defensa de objetivos estratégicos. El modelo venezolano es instalado en container semiblindado montado sobre remolque y tiene la ventaja de poder ser rápidamente aerotransportado en un C-130 Hercules. Durante la crisis con Colombia en Agosto de 1987, estos sistemas fueron desplegados en puntos vitales como la Refinería de Amuay en la Península de Paraguana además de encargarse de la defensa de las Bases Aéreas en caso de que algún avión hostil lograra escabullirse de los F-16.
El sistema Roland junto al Guardian, constituyen hoy en día, parte importante de sistema integrado de defensa área que al FAV ha establecido para el mantenimiento soberano de nuestro espacio aéreo.
